Quelque 2,3 millions d'Américains étaient en prison en janvier 2010, soit près d'un Américain sur cent en âge d'être incarcéré. Si la population carcérale semble s'être stabilisée entre 2008 et 2009, il est encore trop tôt pour parler d'une baisse en cours. Sur environ 230 millions d'Américains en âge d'être incarcérés, 1,4 mio sont dans des prisons d'Etats, plus de 200'000 dans des prisons fédérales et le reste dans des pénitenciers locaux. Avec une population carcérale en augmentation de 705% depuis 1973, les Etats-Unis continuent de dominer les statistiques internationales.