Der Hirtenbrief ist nach Ansicht des Oberhauptes der irischen katholischen Kirche, Kardinal Sean Brady, ein zentraler Schritt auf dem Weg zu einer Erneuerung der Kirche. Die Missbrauchsopfer in Irland zeigten sich enttäuscht über den Brief. Dieser konzentriere sich zu stark auf die rangniederen Priester, ohne die Verantwortung des Vatikans zu unterstreichen. Für den Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz, Erzbischof Robert Zollitsch, enthält der hirtenbrief "klare Weisungen für die gesamte Kirche" und sei "eine Botschaft auch an uns in Deutschland".