Alors que le nombre d'étudiants ne cesse de croître, les bourses d'étude et les prêts sont sur le déclin. En 2004, ils représentaient 314 mio de francs, un chiffre qui stagne depuis 10 ans.
Les bourses s'élevaient à 283 mio de francs et les prêts à 31 mio selon l'OFS. La Confédération les subventionne à hauteur de 28% (79 mio de fr.)
.Le nombre de boursiers a aussi diminué: 13% des étudiants étaient concernés dans les années 90 contre 10,2% en 04. Les sommes allouées varient entre les cantons: à Zurich, un étudiant peut espérer toucher 7700 fr. alors qu'à Neuchâtel il recevra 2700 fr. en moyenne.